Van diabetes tot hypertensie, kanker tot drugsverslaving, van slag tot darmmotiliteit, geheugen en leerstoornissen tot septische shock, zonnebrand tot anorexia, mannelijke impotentie voor tuberculose, er is waarschijnlijk geen pathologische aandoening waarbij stikstofmonoxide geen belangrijke rol speelt. In de afgelopen 25 jaar werd stikstofoxide ontdekt als een product van enzymatische synthese bij zoogdieren. Er zijn meer dan 114.000 wetenschappelijke artikelen over dit opmerkelijke molecuul waarvan de meeste in de afgelopen acht jaar zijn gepubliceerd.
Stikstofoxide, Stikstofmonoxide of NO is een van de meest bestudeerde moleculen in de wetenschappelijke en medische literatuur geworden. Hoewel het pas relatief recent ontdekt werd dat het in het menselijk lichaam werd geproduceerd, werden de chemische eigenschappen van NO-gas voor het eerst gekarakteriseerd in 1772. Er zijn inderdaad meer dan 140.000 publicaties over NO, waarvan meer dan de helft in de afgelopen 12 jaar is verschenen . NO geproduceerd in biologische systemen heeft een halfwaardetijd van minder dan 1 seconde en is biologisch actief in het concentratiebereik van 1-100 nM. Een ander interessant kenmerk is dat NO lipofiel is zodat het gemakkelijk biologische membranen kan doordringen. Het concept van een gas dat selectief en specifiek mediërende cel-signalering vertoont, is anders dan de conventionele receptor ligand concepten die zijn geassocieerd met cel-signalering.
Deze ontdekkingen waren zo revolutionair dat de Nobelprijs voor de Fysiologie of Geneeskunde van 1998 werd toegekend aan Robert Furchgott, Louis Ignarro en Ferid Murad, voor hun ontdekkingen van NO als een signaalmolecuul in het vaatstelsel en specifiek in de beheersing van de bloeddruk. Naast deze rol is NO een van de belangrijkste signaalmoleculen in het lichaam en is het betrokken bij vrijwel elk orgaansysteem, waar het verantwoordelijk is voor het moduleren van een verbazingwekkende verscheidenheid aan effecten. Van NO is aangetoond dat het betrokken is bij en invloed heeft (alleen om een paar belangrijke voorbeelden te noemen) neurotransmissie, geheugen, beroerte, glaucoma en neuraledegeneratie, pulmonaire hypertensie, erectie van de penis, angiogenese, wondgenezing, atherogenese, ontsteking zoals artritis, nefritis, colitis, auto-immuunziekten (diabetes, inflammatoire darmaandoening), binnendringende pathogenen, tumoren, astma, weefseltransplantatie, septische shock, bloedplaatjesaggregatie en bloedcoagulatie, sikkelcelanemie, gastro-intestinale motiliteit, hormoonsecretie, genregulatie, afgifte van zuurstof door hemoglobine, insuline signalering en diabetes, stamcelproliferatie en -differentiatie en bronchodilatatie. Dan begint het duidelijk te worden wat de consequenties zijn met het verminderen van de productie van stikstofmonoxide.
Er zijn veel ontdekkingen en innovaties op het gebied van stikstofmonoxide met betrekking tot diagnostiek en therapeutisch.
Het wordt steeds duidelijker hoe belangrijk het is dat het lichaam NO maakt, en wat er mis gaat bij patiënten of proefpersonen die geen NO kunnen maken. Door onderzoek beginnen we te begrijpen hoe therapeutisch de onderliggende problemen van NO-deficiëntie kunnen worden opgelost. Hoewel NO algemeen erkend en gewaardeerd wordt in de wetenschappelijke en medische gemeenschap, is er nog steeds weinig bewustzijn rondom NO door patiënten en consumenten.
Hart- en vaatziekten – stikstofmonoxide is de belangrijkste moleculen die in ons cardiovasculaire systeem worden geproduceerd. In feite wordt verlies van de productie van stikstofoxide erkend als een van de vroegste gebeurtenissen in het begin en de progressie van hart- en vaatziekten. Van hoge bloeddruk, hartfalen, coronaire hartziekte, atherosclerose, hartaanval en beroerte, stikstofmonoxide spelen een essentiële rol bij het bestrijden van al deze aandoeningen.
Immuunfunctie – wanneer ons lichaam wordt binnengevallen door ziekteverwekkers zoals bacteriën, virussen, parasieten of schimmels.
Kanker – stikstofoxide lijkt een dubbele rol te spelen in kanker. Lage, fysiologische niveaus van NO lijken anti kankereigenschappen te hebben, terwijl hogere concentraties die gedurende langere perioden worden geproduceerd, kunnen bijdragen aan de groei en proliferatie van kankercellen.
Er is veel aandacht en recent onderzoek om te begrijpen hoe NO de celgroei van kanker beïnvloedt. Het immuunsysteem reageert door gigantische hoeveelheden stikstofoxide acuut te produceren om deze pathogenen te doden. De productie en regulatie van stikstofoxide door ons immuunsysteem kan ons helpen om ons vrij te houden van chronische infecties.
Zenuwstelsel – stikstofoxide is een cel signalerende molecule en vergemakkelijkt de communicatie tussen cellen. In het zenuwstelsel is stikstofmonoxide een neurotransmitter die betrokken is bij lange termijn geheugen en cognitie. Verstoring van stikstofmonoxide speelt een rol bij veel neurodegeneratieve ziekten zoals Alzheimer en de ziekte van Parkinson.
Lichamelijke prestaties – uw vermogen om stikstofmonoxide te genereren, kan voorspellen hoe goed u atletisch presteert. Stikstofmonoxide regelt en reguleert niet alleen de bloedtoevoer naar de skelet- en hartspieren, maar bepaalt ook hoe efficiënt uw mitochondria cellulaire energie uit zuurstof genereren. Oefenintolerantie bij oudere personen is te wijten aan het feit dat deze mensen niet in staat zijn om effectief stikstofoxide te produceren en de bloedtoevoer naar het lichaam te sturen.
